Монгольское завоевание и борьба китайского народа за независимость.

В начале XIII века в степях к северу от Китая возникло государство кочевников-монголов. Монгольская знать выбрала правителем жестокого и властного Чингис-хана.

Чингис-хану беспрекословно подчинялось многочисленное и дисциплинированное войско. По его приказу все монголы должны были отправляться в поход. Малейшее непослушание или трусость воина карались смертью. Монгольская знать использовало войска для захвата и разграбления богатых соседних стран.

В 1211 году огромные полчища обрушились на Северный Китай. В ожесточённых битвах они победили китайские войска и заняли самый большой город на севере страны - Пекин. Монголы переняли у китайцев осадные орудия и научились брать штурмом крепости. Угнав с собой пленных ремесленников и мастеров осадного дела, Чингис-хан двинулся на запад.

В течение нескольких лет монголы завоевали Среднюю Азию, Иран и Закавказье. После смерти Чингис-хана они двинулись на Русь. Наш народ оказал захватчикам героическое сопротивление. Но Русь была раздроблена, и монголам удалось захватить русские земли. Затем монголы предприняли наступление на Западную Европу, но потерпели поражение, так как их силы были подорваны борьбой с Русью.

Совершая походы на Запад, монголы продолжали и завоевание Китая. Китайский народ мужественно боролся с нашествием врагов. Когда войска императора в Южном Китае были разбиты, народ стал вести партизанскую войну. Лишь в 1279 году монголам удалось подчинить себе Южный Китай.

Страна была страшно опустошена. Завоеватели превращали цветущие города в развалины, вытаптывали поля, истребляли и угоняли в рабство мирное население. Там, где прошли монголы, оставались лишь изрытая копытами коней земля и дым пожарищ.

Китай стал основной частью огромного Монгольского государства. Столицей «великого хана» - императора монголов - был Пекин. Всё население Китая было обложено тяжёлой данью.

Монгольская знать захватила много земли; некоторые феодалы имели владения с десятками тысяч крепостных. Часть орошаемых плодородных земель они превратили в пастбища для своего скота. У китайских крестьян монголы отбирали лошадей для войска. Ремесленников заставляли бесплатно работать на монгольских ханов. Китайцы не имели права занимать государственные должности в своей стране. Завоевателей ненавидели не только крестьяне и ремесленники, но и китайские феодалы и бывшие чиновники.

В середине XIV века на юге страны началось восстание крестьян против монголов. Оно получило название восстания Красных повязок, так как отличительным знаком восставших были красные повязки на головах. К крестьянам присоединились горожане. Они истребляли монгольских чиновников и воинов, открывали ворота городов перед отрядами крестьян, ковали для них оружие. Восстание превратилось в освободительную войну, которая продолжалась около 20 лет.

В 1368 году монголы были разбиты и изгнаны из Китая. Последний монгольский император с остатками своего войска бежал на север. Так в длительной и ожесточённой борьбе с сильным врагом китайский народ добился независимости.

После освобождения в Китае успешно развивалось сельское хозяйство. Большие владения, отобранные у монгольских феодалов, стали - собственностью китайского императора. Эти земли были поделены на участки и переданы в пользование крестьянам. Но чтобы заставить крестьян исправно платить налоги, император снова прикрепил их к земле.

В XV веке ремесленники усовершенствовали плавильные печи и стали получать намного больше металла, чем прежде. На верфях строили большие много палубные корабли, вмещавшие до тысячи человек; они считались лучшими на Дальнем Востоке.

Китайцы стремились овладеть морским путём вдоль южных берегов Азии. Для этого в начале XV века император снарядил одну за другой семь экспедиций во главе с опытным мореплавателем Чжэн Хэ. Китайский флот, состоявший из 60 кораблей, побывал на Зондских островах, в Индии, Иране и на юге Аравии, Во время одного из плаваний моряки добрались до восточного берега Африки. Правители многих стран открыли свои порты китайским купцам. Морские походы Чжэн Хэ содействовали развитию торговли и познакомили китайцев с другими странами.

В XV веке Китайская империя вернула себе прежнее могущество. Корея, Вьетнам и Тибет снова признали власть Китая.