Установление феодального строя в Византии.

1. В VII -VIII веках свободные крестьяне в Византии начали терять свои земли.

Большинство общинников беднело и разорялось; обедневших крестьян называли «убогими». В общинах появились богатые люди, которые постепенно увеличивали свои владения за счёт разорявшихся соседей и становились крупными землевладельцами; их называли «сильными».

В неурожайные годы «сильные» скупали участки крестьян за бесценок. В трудную минуту крупный землевладелец давал крестьянину взаймы деньги или зерно, а затем отбирал у него землю за долги.

«Сильные» занимали высшие должности в управлении государством, в армии и церкви. Пользуясь своей властью и влиянием, они захватывали имущество крестьян и предлагали им выкупать награбленное. Особенно быстро росли владения военачальников и церкви.

Правительство помогало крупным землевладельцам закрепощать крестьян. Императоры запретили крестьянам уходить из деревень, заставляли их платить высокие налоги и вносить платежи за разорившихся и бежавших соседей. Неплательщиков секли плетьми, бросали в тюрьмы, травили собаками.

2. На закрепощение и рост налогов трудящиеся отвечали ожесточённой борьбой.

Народные восстания нередко угрожали смести императорский трою.

В 821 году вспыхнуло грозное восстание в Малой Азии. Затем оно охватило и другие области империи. Против правительства поднялись крестьяне и городские бедняки, а также простые воины, притесняемые своими начальниками. К ним присоединилась и часть императорского флота. Во главе восставших стоял Фома, по прозвищу Славянин. Восставшие провозгласили Фому императором. Они громили поместья богачей и отменяли тяжёлые налоги.

Армия Фомы разбила посланные против неё войска правительства. Под прикрытием ночной темноты она переправилась через пролив на Балканский полуостров. Здесь восставшие получили поддержку славянского населения. В течение года 80-тысячная армия держала в осаде Константинополь, но так и не смогла овладеть хорошо укреплённым городом. Суровая зима затруднила ведение осады. Восставшие страдали от голода и холода. Правительство воспользовалось этими трудностями. Подкупом и обещаниями оно склонило на свою сторону нестойких участников восстания.

В 823 году в решительном бою восставшие потерпели поражение. Вскоре Фома попал в плен и был казнён. В отдельных местах его сторонники ещё долго продолжали борьбу, но были побеждены войсками императора.

3. После поражения восстания Фомы

Славянина крупные землевладельцы-феодалы продолжали присваивать крестьянские земли. Современник писал, что «всякий, кто имел значение и силу, захватывал громадные территории». Особенно большие владения имели феодалы в Малой Азии. Они раздавали воинам участки земли и создавали собственные отряды. Как-то, возвращаясь из похода, император остановился у одного крупного феодала; он был поражён роскошной обстановкой во дворце, массой слуг и зависимых людей, из которых можно было составить войско в 30 тысяч человек.

Знатные феодалы стремились к полной самостоятельности. Занимая высшие должности в армии, они не раз начинали войну против императора, Некоторым из них иногда удавалось захватывать императорскую корону. Свергнутых императоров тайком душили или ослепляли в тюрьме.

Византийская империя слабела. Армия сокращалась, так как крепостных крестьян не брали в войско. Обедневшие свободные крестьяне не могли на собственные деньги покупать коней и вооружение. В войске были целые отряды бедняков, вооружённых лишь пращами и дубинами. Византия терпела от своих врагов одно поражение за другим.

В XI веке Византию с востока стали теснить турки-сельджуки. Это были кочевники, пришедшие из Средней Азии. В ожесточённой битве турки-сельджуки разгромили византийское войско Император попал в плен. Ему пришлось пасть на землю перед правителем турок, который наступил ногой на его спину и так взошёл на ступеньку своего трона. Турки-сельджуки захватили всю Малую Азию. Из окон императорского дворца в Константинополе были видны на противоположном берегу Босфора палатки турецких воинов.

^{Знатью при феодальном строе называли самых богатых, могущественных феодалов, род которых считался очень древним.}

В IX-XI веках в Византии окончательно установился феодальный строй. Рост независимости крупных феодалов и закрепощение свободных крестьян привели к ослаблению Византийской империи.