Российская империя на рубеже XVIII-XIX веков

Территория и население

К началу XIX столетия Российская империя раскинулась на огромных пространствах - от Белого моря на севере до Кавказа и Черного моря на юге, от Балтийского моря на западе до Великого, или Тихого, океана на востоке. Русское государство было расположено на востоке Европы и севере Азии. Его территория составляла 16 млн. кв. км.

Народы России своим трудом и героической борьбой создали могущественное государство, освоили огромные пространства ранее не заселенных земель.

Климатические условия на территории России самые разнообразные. На севере Европейской части страны и в Сибири холодный полярный климат: долгая и суровая зима и очень короткое лето. В средней полосе России и на юге Сибири климат умеренный, а в южных районах - теплый, благоприятный для занятия земледелием. Россия богата лесами, реками, озерами. На юге раскинулись бескрайние степи.

Население России к концу XVIII столетия составило 36 млн. человек.

Россия многонациональное государство. В ее состав входили различные народы: русские, украинцы, белорусы, народы Прибалтики, татары, башкиры, чуваши, марийцы, мордва, народы Сибири и многие другие, стоявшие на различных ступенях общественного развития. Основной костяк населения составляли русские, которых было 60-70% по отношению ко всему населению.

По уровню своего экономического и общественно-политического развития Россия отставала от передовых западноевропейских стран, в которых уже утвердился капитализм.

Основные черты экономического развития

К концу XVIII - началу XIX столетия в России еще безраздельно властвовал феодализм. Господствующим классом были помещики (дворянство), составлявшие всего 1% населения. Они владели главным богатством страны - землей. Они же являлись собственниками и основных масс крестьянства, находившегося от них в феодальной зависимости. 55% крестьян были крепостными. Помещик мог их продать, подарить, выменять, распоряжался их жизнью как хотел.

Остальные 45% крестьян, так называемые государственные крестьяне, были собственностью государства, в пользу которого они и несли феодальные повинности.

Россия была аграрной, сельскохозяйственной страной. 94,5% ее населения жило в деревне и занималось сельским хозяйством, и лишь немногим более 4% было горожан - купцов, ремесленников, прислуги и др.

Но уже в XVIII столетии феодальный строй начал разлагаться. Развивалась промышленность, росла внутренняя и внешняя торговля, разрушалась патриархальность и натуральность сельского хозяйства. Деревня все теснее связывала свое хозяйство с городом, втягивалась в торговые, рыночные отношения, т. е. продавала на рынке продукты сельского хозяйства и покупала промышленные изделия. Все это указывает на то, что в недрах феодального строя вырастали новые, буржуазные отношения. В России начали складываться новые классы - классы капиталистического общества - торгово-промышленная буржуазия и пролетариат. Однако этот процесс шел очень медленно. Феодальный строй не уступал своего господства без борьбы.

Главным тормозом экономического развития было крепостное право: феодальная зависимость крестьян от помещиков. Крепостной подневольный труд был малопроизводительным, так как крепостной крестьянин, работавший на помещика из-под палки, ничего не получал за свой труд и поэтому не был заинтересован в его результатах.

Лучшие люди того времени сознавали, что без ликвидации крепостного права невозможно дальнейшее развитие страны. А. Н. Радищев в своей книге «Путешествие из Петербурга в Москву» гневно обличал крепостников и требовал ликвидировать крепостное рабство. Однако основная масса помещиков цепко держалась за крепостное право, не только не желая отменять его, но и хоть сколько-нибудь облегчить положение крестьян.

Политический строй России  и ее международное положение в 18-19вв

По своему политическому устройству Россия бы ла самодержавной монархией. Во главе государства стоял царь или как его называли, самодержец Всероссийский. Царский престол передавался по наследству - старшему сыну царя, если же XIX в. у него не было сыновей, то старшему брату. Власть монарха не была ограничена никакими законами и никакими государственными учреждениями. Царь правил страной как хотел, ни с кем и ни с чем не считаясь. У него была огромная армия чиновников, набранных из дворян. Они беспрекословно подчинялись верховной власти, так как всецело зависели от нее. Россия была разделена на 50 губерний, во главе которых стояли губернаторы, пользовавшиеся деспотической властью на местах.

Царизм, стоявший на страже интересов крепостников-помещиков,  проводил реакционную внутреннюю и внешнюю политику, тормозил развитие страны. 

Центральные органы власти к концу XVIII в. находились в крайне расстроенном состоянии: петровские коллегии уже устарели, изжили себя и фактически перестали действовать, а новые учреждения еще не были созданы. Вставала задача решительного преобразования государственного управления.

В конце XVIII-начале XIX в. в мире произошли крупнейшие события, которые имели огромное значение и для истории России. Во Франции победила буржуазная революция. Героическая борьба французского народа против феодализма пробуждала народы от векового сна, звала их на борьбу за свободу и справедливость. Реакционные правители европейских стран, в том числе и русский царизм, попытались вооруженной силой задушить революцию. Но упорные и кровопролитные войны, стоившие сотен тысяч человеческих жизней и огромных материальных средств, закончились поражением интервентов.

Победа французской революции и распространение ее идей оказали большое влияние и на русское общество. Среди передовой его части все громче начинают раздаваться голоса о необходимости ликвидировать самодержавие и отменить крепостное право. Мысли о свободе все больше проникают и в народные массы.

Однако потребовалось более шестидесяти лет упорной, героической борьбы народа, великих страданий и жертв лучших его представителей - революционеров, для того чтобы заставить самодержавие пойти на отмену крепостного права.

• -> Внутренняя и внешняя политика России в начале XIX века >