Открытие морского пути в Индию.

1. Причины географических открытий.

 С улучшением орудий труда в странах Европы географических увеличилось производство товаров. Это привело к дальнейшему расширению торговли. Понадобилось больше драгоценных металлов - золота и серебра - для чеканки Феодалы и городские богачи хотели жить в роскоши, мечтали о несметных богатствах. В XV веке для поисков золота европейцы начали снаряжать экспедиции в неизведанные далёкие страны.

Самой заманчивой страной европейцам представлялась Индия. Они думали: стоит лишь туда добраться, как сокровища потекут к ним рекой. Но торговлю с Индией и Китаем захватили в свои руки арабы. Они перепродавали ценные восточные товары итальянским купцам в 8-10 раз дороже, чем платили за них сами. Поэтому европейские мореплаватели стремились установить прямую связь со странами Азии, чтобы целиком присваивать себе огромные доходы от торговли с Востоком.

После захвата Константинополя турками торговать с Востоком стало ещё труднее. Турки захватили торговые пути через Малую Азию и Сирию. Они брали такие высокие пошлины, что купцам становилось невыгодно везти товары через эти страны. Восточные товары в Европе стали ещё более редкими и дорогими. Завоевания турок ускорили поиски новых путей из Европы в Азию.

2. Плавания  вдоль западного берега Африки

Долгое время европейцы не решались пускаться  в далёкие плавания в открытом море. Не имея правильных карт и морских приборов, путешественники на маленьких судёнышках осторожно пробирались вдоль берегов. Они плавали лишь в морях, омывающих Европу. Местонахождение корабля моряки могли определять только в ясную погоду по расположению звёзд.

Выходить в открытое море стало безопаснее после того, как появился компас. Были изобретены приборы для определения места, где находится корабль. Моряки уже не боялись потерять направление вдали от берега. На каравеллах можно было отправляться в длительные путешествия.

В XV веке первыми вышли на поиски новых путей португальские и испанские моряки.

Мы знаем, что Пиренейский полуостров в VIII веке был завоёван арабами. Но в течение многих столетий его население постепенно оттесняло завоевателей на юг. В борьбе против арабов участвовали феодалы, горожане и крестьяне. К концу XV века арабы были окончательно изгнаны с полуострова; здесь образовались королевства Испания и Португалия. 

Мимо берегов Португалии проходил важный путь Средиземного моря в Северное и Балтийское моря. В португальские порты заходило много судов. Морская торговля и рыболовство были главными занятиями жителей прибрежной полосы. В рыбачьих лачугах вырастали бесстрашные и опытные моряки.

В XV веке португальцы начали регулярно наряжать экспедиции в Атлантический океан для плавания вдоль западного берега Африки. Постепенно продвигаясь всё дальше на юг, они достигли экватора. Моряки увидели здесь пышную тропическую растительность, диковинных животных и чернокожих людей.

Португальцы выменивали у негров золотой песок и слоновую кость за безделушки: цветные тряпки, стеклянные бусы, маленькие зеркала. Тогда же началась позорная торговля «живым товаром» - неграми. Их захватывали силой и превращали в рабов. Недаром части западного побережья Африки получили такие названия: Невольничий берег, Золотой Берег, Берег Слоновой Кости.

Одна португальская экспедиция обогнула южную оконечность Африки и вышла в Индийский океан. Но утомлённые трудностями долгого пути, матросы отказались продолжать плавание. Далеко вдающийся в море мыс на юге Африки португальцы назвали мысом Доброй Надежды - надежды на то, что вскоре будет открыт морской путь в Индию.

3. Путешествие Васко да Гамы

На поиски морского пути в Индию португальское правительство отправило новую экспедицию во главе с Васко да Гамой. Это был отважный моряк, но жестокий и властный завоеватель. Корабли были специально приспособлены для долгого путешествия, снабжены лучшими картами и приборами, имели опытных матросов.

Через четыре с половиной месяца после отплытия португальцы обогнули Африку и вышли к её восточному побережью, где европейцы ещё не бывали. Сильные бури и встречные течения  затрудняли плавание. Матросы страдали от тропической жары и умирали от болезней. В одном из арабских городов на восточном берегу Африки Васко да Гаме удалось найти опытного лоцмана (проводника в море), который в мае 1498 года провёл корабли к индийскому городу Каликут.

Васко да Гама приказал матросам закупать на берегу пряности. Но арабские купцы, державшие в своих руках торговлю с Индией, уговорили раджу - правителя Каликута - арестовать сошедших на берег португальцев. В ответ на это Васко да Гама задержал нескольких знатных индийцев, осматривавших его корабли. Раджа выпустил арестованных и выслал лодки за индийцами, но Васко да Гама встретил лодки пушечными ядрами и отказался вернуть пленников. Так громом пушек европейцы возвестили своё появление в Индии.

Нагрузив корабли пряностями, португальцы двинулись в обратный путь. К концу двухлетнего плавания погибло больше половины матросов. Но жизнь простых людей ценилась недорого, а привезённый груз пряностей стоил в 60 раз дороже, чем обошлась организация экспедиции.